Las redes sociales se convirtieron en un mecanismo de vital importancia para el movimiento de libertad que viven Túnez y Egipto. Miles de ciudadanos, principalmente jóvenes, iniciaron una campaña civil utilizando Internet para derrocar a los gobiernos en turno. Facebook, Twitter, el teléfono móvil, los correos electrónicos, los blogs y herramientas de la Web 2.0 como wiki fueron parte fundamental en el intento por derribar sistemas autoritarios que habían permanecido por décadas en el poder.

En el mundo contemporáneo los gobiernos totalitarios utilizan la comunicación como mecanismo de persuasión y manipulación. El control de los medios tradicionales como la radio o la televisión es una parte fundamental del Estado para mantener el sistema en el poder y construir lo que llama Noam Chomsky la “fabricación del consenso”. Paralelo a los medios tradicionales, en la última década Internet y otras innovaciones como el teléfono móvil registran una extraordinaria penetración en las sociedades debido a la posibilidad que ofrecen para comunicarse con otras personas y transmitir información.

La red y su integración a los “nuevos medios” han provocado una crisis en el modelo tradicional cuyo fin es someter a las audiencias a la ideología dominante. La diversificación que ofrecen los medios satelitales, unidos a Internet y sus redes sociales, convierten a la sociedad civil conectada en un verdadero peligro para los gobiernos dictatoriales. Este riesgo ya ha sido advertido en algunos países donde se intenta controlar los contenidos del ciberespacio como son los casos recientes del 2010: China, Corea, Venezuela y Hungría.

Durante inicios del año 2011 Internet permitió a los ciudadanos de Túnez y de Egipto encontrarse en la red para un fin común, compartir información, transmitir ideas y organizarse para manifestaciones callejeras, tomas de edificios, marchas pacíficas y alertas ante represiones policiacas. Las movilizaciones terminaron poniendo de rodillas a dos de los sistemas de gobierno más intolerantes en el mundo.

Túnez

El país con una población superior a los 10 millones de habitantes, registra la peor crisis económica en los últimos 30 años debido a varios factores como el aumento a los precios de la canasta básica, a los combustibles, la falta de servicios médicos y educativos, el desempleo y los elevados niveles de corrupción. A este panorama desolador se suma el control de los medios que desde 1987 ejerce el gobierno del presidente-dictador Zine El Abidine Ben Al.

La prensa escrita, la televisión y la radio tunecina son medios de comunicación sometidos al sistema político. El gobierno ejercía la violencia en contra de periodistas, fotógrafos y civiles que pusieran en cuestionamiento las políticas públicas. De acuerdo a Reporteros Sin Fronteras (RSF) en su informe de libertades de información 2010, Túnez es de los 15 países en el mundo con mayores restricciones a los derechos de libre expresión.

El hecho más reciente en contra de las libertades civiles fue la enmienda realizada en julio de 2010 al Artículo 61 bis del Código Penal de Túnez a través de la cual se criminalizó a toda aquella comunicación que entablara algún ciudadano directa o indirectamente con “agentes, instituciones u organizaciones de un país extranjero con el fin de alentarlos a afectar los intereses vitales de Túnez y su seguridad”. Dicha medida fue condenada por la comunidad internacional a través de una carta firmada por organizaciones internacionales y encabezada por Front Line¹.

El 17 de diciembre de 2010 en la ciudad Sidi Bouzid, un joven con estudios en informática de nombre Mohamed Bouazizi² se inmoló con fuego luego de que la policía le clausuró su puesto de frutas por protestar por las condiciones económicas en que vive su país. La imagen de su cuerpo agonizante y ensangrentado en un hospital apareció en las redes sociales y se expandió por periódicos de todo el mundo. La muerte del joven detonó la crisis social.

A partir del 18 de diciembre comenzaron protestas civiles que llevaron a la muerte de 219 personas. El movimiento que inició en Sidi Bouzid se extendió a otras ciudades. A las protestas se sumó el uso de las nuevas tecnologías, principalmente de jóvenes que a través de las redes sociales como Facebook y Twitter, así como blogs y correos electrónicos, comenzaron a propagar ideas de libertad.

El 2 de enero el grupo de expertos en informática llamado Anonymous lanzó la “Operación Túnez” a través de la cual fueron colapsadas páginas de internet del gobierno en turno. Dos días después el sistema dictatorial de Zine El Abidine Ben Al bloqueó algunos servicios de la red y lanzó amenazas contra los medios de comunicación locales y extranjeros que cubrían las marchas. Fueron detenidos periodistas y el bloguero Slim Amamou.

Ante la suspensión parcial del servicio de Internet, el organismo Hacktivismo: Board of Advisors (www.hacktivismo.com) inició una guerra en el ciberespacio: ayudó a los usuarios tunecinos a expandir videos grabados por teléfonos celulares a través de YouTube. El mundo comenzó a ver fotografías y escenas donde el poder coercitivo del gobierno reprimía con violencia las protestas de civiles desarmados.

El 11 de enero fue impuesto el toque de queda en varias ciudades y un día después se destituyó al ministro interior Rafik Belhaj Kacem. A pesar de las restricciones a los medios de comunicación, los dos millones de ciudadanos conectados a las redes sociales continuaron comunicándose para realizar protestas, enviar mensajes al extranjero o colocar imágenes en sistemas como Flick. Las demandas recrudecieron y el 14 de enero el dictador abandonó la nación y se refugió en Arabia Saudita. Fue nombrado un gobierno provisional.

Egipto

Egipto es una república con más de 83 millones de habitantes. Desde 1958 la población vive bajo la Ley 162 que da la posibilidad a los cuerpos policiacos de prohibir protestas, reuniones civiles y todo tipo de manifestaciones a través de cualquier canal de comunicación que atente contra el gobierno establecido. Amnistía Internaciona³ registró en 2010 más de 5 mil detenciones arbitrarias de ciudadanos que fueron encarcelados por criticar el sistema establecido.

El gobierno egipcio mantiene dominio de los medios de comunicación desde la nacionalización de la radio y la televisión en 1961. Sin embargo a finales de la década de los ochenta del siglo XX con la llegada de la televisión satelital, las audiencias comenzaron a tener mayores libertades en la selección de la programación. El Estado aún controla la Egyptian Radio and Television Union (EURTO)⁴ a través de la cual ofrece dos canales abiertos de televisión, la señal por el satélite ESC 1 y por Nile Internacional, además es propietario de la mayoría de las estaciones de radio en FM. Se estima que existen más de 500 periódicos⁵, en su mayoría están subordinados al poder político, aunque existen algunos diarios que se convirtieron en los últimos años en opositores al régimen.

Un ejemplo de los mecanismos de represión contra diarios opositores se registró en octubre de 2007 cuando 19 medios impresos y digitales dejaron de circular durante un día por la detención de siete periodistas, entre los cuales estaban cuatro directores de periódicos, quienes se atrevieron a difundir que el presidente Mubarak padecía de una enfermedad. Los informadores fueron condenados a un año de cárcel. Las sanciones fueron respaldadas por el Partido Democrático Nacional (PDN).

El poder político también practica violencia institucional contra los usuarios de Internet, como fue el encarcelamiento de Kareem Amer, un bloguero de 22 años que fue condenado a cuatro años de cárcel el 22 de febrero de 2007 y alcanzó su libertad a finales de 2010. El internauta fue acusado de “insultar al presidente”. RSF le otorgó el premio “Ciberlibertades” y ubicó a Egipto como uno de los “enemigos de Internet”.

Con la inspiración de los sucesos ocurridos en Túnez, el 25 de enero de 2011 miles de ciudadanos egipcios iniciaron la llamada “revolución de los jóvenes” luego de que a través de las redes sociales, principalmente Twitter y Facebook, 40 mil personas se organizaron para marchar en contra del gobierno de Honsi Mubarak, quien llegó al poder en 1981 después del asesinato del mandatario Anwar Sadat.

Entre las demandas civiles en contra de Murbarak destacan la disminución de elevados niveles pobreza, frenar el alza a los impuestos, eliminar la práctica de la tortura, generar fuentes laborales, respetar la liberta de información y eliminar la escandalosa corrupción existente en las cúpulas políticas vinculadas a dueños de monopolios económicos.

El primer día de protesta la policía de El Cairo lanzó gas lacrimógeno, cañones de agua y utilizó la fuerza pública para controlar a miles de manifestantes que tomaron las calles. La ira de las multitudes se expandió a otras ciudades como Alejandría, Ismalia y Suez. Los medios de comunicación locales permanecieron controlados y cubrieron parte de las protestas en forma muy superficial, pero no fue así en Internet, donde el discurso fue más abierto e incendiario.

Entre el 26 y 27 de enero, continuaron las protestas, principalmente en El Cairo. Periodistas que cubrían la marcha en la plaza Midan Tahrir fueron detenidos por la policía. Entre los informadores arrestados se encontraban reporteros locales, dueños de diarios, fotógrafos, camarógrafos, enviados de la agencia CNC y hasta periodistas extranjeros, como fue el arresto de cuatro integrantes de la cadena nipona Asahi. Como parte de las medias de presión las autoridades cerraron las oficinas de la televisora Al-Jazeera⁶. En las siguientes horas fueron aprendidos corresponsales de Le Journal du Dimanche, Sipa, Paris Match y Le Fígaro.

También fueron bloqueados el sitio multimedia www.bambuser.com donde los usuarios colocaban imágenes grabadas desde sus celulares, así como las web de diarios considerados “insurgentes” como Al-Masry Al Youm o Al-Badil. Las redes sociales Twitter y Facebook fueron censuradas y se impidió el acceso a los usuarios. Para el 28 de enero fue decretado por el gobierno el “toque de queda”, en tanto el 80 por ciento de la señal de Internet había sido bloqueada por las autoridades dictatoriales. El sistema de telefonía celular de las compañías Mobile Nile y Vodafone dejó de funcionar, incluyendo el envío de SMS (Short Message Service).

El 29 de enero las protestas continuaron, lo mismo que el número de muertos y heridos por los enfrentamientos entre las fuerzas del orden y los ciudadanos. Este día el presidente Mubarak pidió que cesaran las protestas a cambio de que no buscaría la reelección en septiembre próximo y dejaría el cargo. Como contra-campaña, el gobierno obligó a la empresa Vodafone a enviar mensajes de texto a los ciudadanos donde se hablaba bien del presidente. La empresa que ofrece telefonía móvil, fija y banda ancha, emitió un comunicado desde Reino Unido⁷ para informar que fue presionada mediante leyes egipcias para redactar el texto ideológico.

Entre el 1 y 2 de febrero el gobierno flexibilizó el toque de queda y restableció la señal de Internet ante la presión de la comunidad europea y de Estados Unidos. A pesar de las promesas de reformas políticas de Mubarak las movilizaciones continuaron por las redes sociales. Facebook registró un incremento en el número de usuarios al alcanzar los 5 millones de internautas, quienes crearon 32 mil grupos organizados contra el régimen y 14 mil páginas para intercambiar información.

El 3 de febrero miles de ciudadanos volvieron a tomar las calles. El mandatario egipcio declaró a la ABC News que no podía dejar el cargo porque el país estaba en crisis, mientras The New York Times adelantaba una estrategia de Washington para buscar la salida del dictador. Por las redes sociales los internautas continuaron emitiendo comunicados y colocando videos en servidores externos. Las imágenes de enfrentamientos llegan por Internet y la telefonía móvil a todo el planeta, mientras crece la esperanza mundial porque el dictador sea derrocado.

Conclusión

Las nuevas tecnologías pueden convertirse en una “arquitectura de libertad” como la llegó a definir Manuel Castells, pueden ser un mecanismo de control o un punto de comunión entre los participantes que aspiran a un determinado fin. En otros países como Estados Unidos en 2008 o Irán en 2009, Internet jugó un papel relevante en las decisiones electorales. En Túnez y en Egipto, el uso de la red fue parte importante para la comunicación y posterior acción civil contra un modelo dictatorial.

Las redes sociales representaron parte de las emociones e ideas de los internautas hasta lograr un objetivo determinado. En ambos países fueron los jóvenes quienes a partir del ciberespacio lograron evadir las barreras tradicionales de control a pesar de las restricciones oficiales contra los medios tradicionales y la censura a los servicios básicos de las redes. La ciber-movilización participó en el derrocamiento del sistema tunecino y tiene al borde del colapso al gobierno egipcio. Queda esperar si los movimientos civiles de la red pueden convertirse en los próximos años en alguna forma de poder simbólico, en nuevas salidas democráticas en aquellos países donde los gobiernos son incapaces de garantizar los derechos elementales de sus habitantes.

¹La carta de los defensores de derechos humanos dirigida al presidente de Túnez puede ser consultada en el sitio:

https://www.frontlinedefenders.org

²Bouazizi era un estudiante universitario de 26 años de edad que se dedicaba a vender frutas para solventar sus gastos académicos. Es considerado el padre de la “Revolución Tunecina”. Para consultar su historia visitar el sitio: http://www.ibtimes.com/articles/101313/20110114/the-story-of-mohamed-bouazizi-the-man-who-toppled-tunisia.htm

³El informe de las arbitrariedades policiacas contra ciudadanos egipcios durante 2010 puede consultarse en el portal de Amnistía Internacional: http://www.amnesty.org/es

⁴Para conocer los canales propiedad del gobierno visitar el portal oficial: http://www.ertu.org/

⁵Cifras estimadas por la BBC de Londres: http://www.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/4199054.stm

⁶Informe de agresiones contra medios difundido el 27 de enero por RSF.⁷Comunicado publicado por el periódico El Mundo. La noticia puede consultarse en el sitio: http://www.elmundo.es/mundodinero/2011/02/03/economia/1296741439.html

 Artículo publicado en la Revista Etcétera: www.etcetera.com.mx